La investigadora del Grupo de Física de Partículas lleva más de treinta años dedicándose a la investigación, y trabaja actualmente en proyectos internacionales de búsqueda de materia oscura, como DAMIC-M
Santander, a 19 de junio de 2026.- La investigadora del Grupo de Física de Partículas e Instrumentación del Instituto de Física de Cantabria (IFCA, CSIC-Universidad de Cantabria), Rocío Vilar Cortabitarte, ha sido distinguida con el Premio UC Transfiere 2026 en el área de Ciencias Experimentales y Exactas, un reconocimiento otorgado por la Universidad de Cantabria a investigadores cuya trayectoria ha contribuido de manera sobresaliente a la generación y transferencia de conocimiento con impacto social y económico.
La entrega de los galardones tuvo lugar esta semana en una ceremonia presidida por la rectora de la Universidad de Cantabria, Conchi López, acompañada por representantes institucionales del ámbito universitario y de la innovación regional. Los Premios UC Transfiere reconocen el esfuerzo sostenido de los investigadores por conectar la excelencia científica con las necesidades de la sociedad, transformando el conocimiento en valor real para Cantabria.
Una carrera científica de más de tres décadas vinculada a algunos de los proyectos internacionales más relevantes de la física de partículas es lo que reconoce este premio. Vilar fue Profesora Contratada Doctora e investigadora I3 de la Universidad de Cantabria desde 2011 e investigadora del IFCA desde 1995, y vicedirectora del IFCA entre 2012 y 2016. Su trayectoria internacional comenzó con su tesis doctoral en el laboratorio Fermilab (Illinois, Estados Unidos), realizada gracias a una beca de la Fundación Botín. Aquella investigación, centrada en la búsqueda del bosón de Higgs y partículas de technicolor en colisiones ppbar a 1.8 TeV, y constituyó la primera tesis española basada en datos del acelerador Tevatron, que finalmente fue distinguida con el Premio Extraordinario de Doctorado de la Universidad de Cantabria.
Vilar ha tenido siempre un fuerte compromiso con la divulgación científica y la visibilidad de las mujeres en investigación.
Estancias en el CERN, Fermilab, o Italia
A lo largo de su carrera ha trabajado en centros de referencia internacional como Fermilab, el CERN y la Universidad de Brescia (Italia), participando en experimentos que han marcado hitos en la comprensión de la estructura fundamental de la materia. Entre sus contribuciones destacan los trabajos realizados en los experimentos CDF y CMS, donde participó activamente tanto en estudios del quark top, como en la evidencia experimental de las desintegraciones fermiónicas del bosón de Higgs. Asimismo, formó parte del equipo científico, liderado por Teresa Rodrigo Anoro, que contribuyó al histórico descubrimiento del bosón de Higgs anunciado por el CERN en 2012.
Con viajes continuos entre el IFCA y el CERN, Vilar ha trabajado en el marco del experimento CMS del Gran Colisionador de Hadrones (LHC), combinando tareas de validación, certificación y análisis de datos en colisiones hadrónicas, además de coordinación de grupos internacionales. Su investigación ha contribuido al avance de áreas estratégicas como la física electrodébil y de quark top, el estudio de las propiedades del bosón de Higgs, la búsqueda de nueva física y el análisis de posibles señales de materia oscura.
DAMIC-M y SNOLAB, objetivo: la materia oscura
En los últimos años, su trabajo se ha orientado especialmente hacia uno de los mayores desafíos de la ciencia actual: la identificación de la materia oscura. Desde 2017 participa en la colaboración internacional DAMIC, instalada a dos kilómetros de profundidad en el laboratorio SNOLAB de Canadá, así como en los proyectos DAMIC-M (2018) y el futuro proyecto Oscura, iniciativas pioneras que utilizan avanzados detectores de silicio para buscar partículas de materia oscura con una sensibilidad sin precedentes. Estos proyectos reúnen a equipos científicos de todo el mundo, con una alta presencia de las investigadoras del IFCA, Nuria Castelló y la propia Vilar.
"Una mina abandonada, un móvil y materia oscura", charla de Vilar en el Ciclo Ateneas (11 de febrero).
Además de su actividad investigadora, Rocío Vilar está comprometida desde hace años con la divulgación científica y la formación de nuevas generaciones en física de partículas. Ha impartido docencia en programas de máster y formación para personas mayores y fue vicedirectora de Divulgación y Comunicación del IFCA entre 2016 y 2020, acercando la ciencia a la ciudadanía, por ejemplo, con su participación en Expandiendo la Ciencia, viajando a los centros escolares de Cantabria, su presencia cada último viernes de mes, sin perderse ningún Café científico, o su fuerte compromiso cada año con el Día de la mujer y la niña en ciencia. La igualdad es otro de los pilares que arman la carrera de Vilar, siendo la responsable de la Comisión de Igualdad y diversidad del IFCA entre 2020 hasta 2026.
La concesión del Premio UC Transfiere reconoce no solo una trayectoria científica de excelencia, sino también la capacidad de generar conocimiento de frontera desde Cantabria, proyectarlo al escenario internacional, sin olvidar el impacto en las personas, y en la comunidad.
Rebeca García / IFCA Comunicación
