Captan una supernova superluminosa que permite medir la velocidad a la que se expande el universo.
Santander, 19 de febrero de 2026.- Un equipo internacional de investigación con participación del IFCA, ha captado la imagen de una supernova extraordinariamente luminosa que podría ayudar a responder una de las grandes preguntas de la cosmología: ¿a qué velocidad se expande el universo? El descubrimiento es fruto de una colaboración entre la Universidad Técnica de Múnich, la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich y los institutos Max Planck Institute for Astrophysics y Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics, con participación destacada de la investigadora Ana Acebrón, del equipo de Cosmología Observacional e Instrumentación del Instituto de Física de Cantabria (IFCA, CSIC-UC).
Una supernova es la explosión de una estrella al final de su vida. En este caso se trata de una supernova superluminosa situada a unos 10.000 millones de años luz, mucho más brillante de lo habitual. Pero lo más sorprendente es que aparece cinco veces en el cielo. Esto ocurre por un fenómeno llamado lente gravitacional fuerte: dos galaxias situadas entre la supernova y la Tierra curvan su luz y la hacen viajar por distintas trayectorias. Como cada camino tiene una longitud diferente, la luz llega en momentos distintos. “Midiendo este retardo temporal entre las cinco imágenes, podemos calcular directamente la velocidad a la que se expande el universo, conocida como constante de Hubble”, comenta Acebrón.
Una imagen sin precedentes
Para estudiar el sistema, el equipo obtuvo observaciones con el Large Binocular Telescope, en Estados Unidos, cuyos espejos gemelos de 8,4 metros y su óptica adaptativa permiten captar imágenes extremadamente nítidas. El resultado es la primera imagen en color de alta resolución de este sistema publicada hasta ahora.
En ella se distinguen las dos galaxias que actúan como lente en el centro y, alrededor, cinco copias azuladas de la supernova que recuerdan a unos fuegos artificiales cósmicos. Este tipo de configuraciones es extremadamente raro: normalmente estos sistemas producen solo dos o cuatro imágenes, no cinco.
Supernova lensada por dos galaxias. SN Winny Research Group [Ecker et al. 2025]
Participación del IFCA
La investigadora Ana Acebrón, del IFCA, es segunda autora del artículo centrado en la caracterización de la supernova. El instituto está desempeñando un papel clave en la obtención y análisis de datos complementarios.
Desde el IFCA se participa activamente en observaciones con el Gran Telescopio Canarias (IAC), donde se están obteniendo espectros para medir con precisión los retrasos temporales entre las imágenes de la supernova superluminosa y estudiar su evolución. El equipo continúa trabajando en el análisis detallado del sistema con el objetivo final de medir la expansión del universo utilizando este singular “espectáculo de fuegos artificiales cósmicos”.
“Ha sido un trabajo muy gratificante poder colaborar estrechamente con varios institutos para obtener estos resultados de la manera más rápida posible”, destaca Ana Acebrón.
Sandra Carcedo / IFCA Comunicación
