La herramienta permite consultar, en tiempo real y a futuro, la huella de carbono e hídrica de la demanda eléctrica, como por ejemplo la producida por los centros de procesado de datos
Santander, 10 de abril de 2026.- El consumo eléctrico del sector de la computación ha crecido de una forma exponencial en los últimos años, principalmente debido al auge de la inteligencia artificial y a nuestra dependencia de los servicios digitales, y se prevé que siga haciéndolo a una tasa similar hasta 2030.
Esto tiene un impacto medioambiental, dado que la generación de energía conlleva unas emisiones de gases de efecto invernadero, es decir, la huella de carbono, pero también implica un consumo notable de agua, lo que se computa en la huella hídrica. Para reducir el impacto ambiental de nuestro consumo eléctrico, una alternativa es realizarlo en el momento en que este sea menor. En respuesta a este desafío, el Instituto de Física de Cantabria (IFCA, CSIC-UC) ha desarrollado Wattnet, un innovador software de código abierto diseñado para rastrear el impacto ambiental del consumo eléctrico en Europa.
“Actualmente existen centros de procesamiento de datos que pueden tener un consumo de electricidad equivalente a millones de hogares, y en cuanto al consumo hídrico, aquí en España hay centros de procesado de datos que compiten por los recursos hídricos de poblaciones de 80.000 habitantes", explica María Castrillo, investigadora en el Grupo de Computación Avanzada y e-Ciencia del IFCA que ha liderado el desarrollo Wattnet.
El desarrollo de Wattnet ha sido llevado a cabo por el Grupo de Computación Avanzada y e-Ciencia del IFCA, que han trabajado en crear una herramienta que le da una vuelta a las metodologías tradicionales: no se limita solo a analizar el mix de generación eléctrica de un país, sino que tiene en cuenta la compleja red de intercambios energéticos entre países europeos.
María Castrillo y Jaime Iglesias han desarrollado la aplicación dentro del Grupo de Computación del IFCA.
Consumo individualizado y en tiempo real
Para ello, Wattnet implementa un algoritmo de trazado de flujos que permite identificar con precisión la contribución de cada país o región al suministro eléctrico de una red concreta. Esto permite hacer un cálculo mucho más realista tanto de la huella de carbono como del consumo de agua asociado a la generación eléctrica, integrando así el nexo agua-energía en el análisis.
“La herramienta no solo permite conocer el impacto eléctrico de una zona en concreto, sino también de la energía que se ha importado de otras zonas, por ejemplo, en España no solo se consume electricidad producida en España, sino también la que se importa desde Portugal o Francia", sostiene Jaime Iglesias, investigador y desarrollador de Wattnet.
El software está disponible a través del portal público wattnet.eu, que ofrece un panel interactivo con datos en tiempo real, históricos desde 2022 y predicciones a 72 horas. Además, permite diferenciar entre huella operacional (la producción directa de electricidad), y huella de ciclo de vida, que incluye el impacto completo desde la generación hasta el consumo.
“Como usuarios, podemos irnos a la fecha que queramos y ver el estado en distintos países, tanto de la huella de carbono como la hídrica", explica Judith Sáinz-Pardo, investigadora involucrada en la herramienta. “Hemos desarrollado unos modelos predictivos, y esto es interesante porque podemos ver tiempos pasados, a tiempo real, y a futuro, estos modelos permiten inferir cual va a ser la huella de carbono o hídrica de cualquier país, esto es muy útil porque podemos ver el impacto de entrenar, por ejemplo, un modelo de IA que requiere un alto coste computacional, en un país o en otro, nos interesa porque podemos elegir en qué nodo de cómputo entrenarlo si se da el caso", añade Sáinz-Pardo.
Detalle de la aplicación Wattnet.
En el contexto actual, la creación de nuevas normativas europeas en materia de sostenibilidad corporativa, que obligan a las empresas a calcular, reportar y reducir sus emisiones, incluidas las indirectas, da sentido a la creación de herramientas como Wattnet. En este sentido, el software desarrollado por el IFCA facilita la generación de indicadores homogéneos y fiables, un paso más en la mejora de la transparencia y la fiabilidad de los datos ambientales.
Más allá del ámbito empresarial, Wattnet tiene un papel clave desde el punto de vista social, al proporcionar información a la población sobre el impacto ambiental del consumo de electricidad o agua; de una forma accesible, clara y comprensible. Esto permite tanto a organizaciones, empresas y ciudadanos, adoptar decisiones más informadas y, en definitiva, más sostenibles.
El desarrollo de Wattnet se enmarca en el proyecto europeo GreenDIGIT (acuerdo número 101131207), financiado por el programa Horizonte Europa. Este proyecto tiene como objetivo reducir el impacto ambiental de las infraestructuras digitales de investigación mediante la creación de herramientas, modelos y soluciones innovadoras que fomenten su sostenibilidad.
Rebeca García / IFCA Comunicación
