El catedrático emérito Alberto Ruiz-Jimeno, hace un repaso por la historia del grupo de investigación cántabro, punto de partida para la creación del IFCA
En Santander, a 1 de octubre de 2024
El 1 de octubre de 1974, se crea el grupo de Altas Energías de Cantabria, que celebra hoy su cincuenta aniversario. Este hito coincide con la creación, hace setenta años, del Laboratorio Europeo de Investigaciones Nucleares, el CERN por sus siglas en francés. El catedrático emérito de Física Atómica, Molecular y Nuclear y exvicerrector de la Universidad de Cantabria (UC), físico e investigador en el Grupo de Partículas del Instituto de Física de Cantabria (IFCA, CSIC-UC), Alberto Ruiz-Jimeno, nos cuenta la historia del grupo.
Los inicios
Lo que comenzó en 1974 como un grupo pequeño con escasos recursos, ha evolucionado, investigando la estructura nuclear utilizando emulsiones nucleares, hasta llegar a colaborar con grupos nacionales y extranjeros de alto nivel, llegando a trabajar con el CERN, a pesar de que España no formase parte del organismo en aquel momento. Los primeros esfuerzos del grupo, desembocaron en la fotoproducción del
quark charm, partícula descubierta por primera vez en 1974, que fue fotografiado utilizando emulsiones nucleares.
Después el grupo participó en los primeros desarrollos de detectores semiconductores de silicio, donde trataron de producir el
quark beauty, descubierto en Fermilab, Chicago, en 1977.
A principios de los años 80, se crea en España el Plan Movilizador de Altas Energías, con el objetivo de potenciar los grupos de investigación del campo. Fue entonces cuando se encomienda a este grupo colaborar en el experimento DELPHI, del acelerador LEP (Large Electron-Positron Collider) del CERN. En DELPHI la actividad del grupo se centró, inicialmente, en la coordinación del grupo de física del leptón tau y en la simulación rápida y, posteriormente, en las búsquedas del bosón de Higgs. Su actividad fue muy reconocida internacionalmente.
Pioneros en la web
Como resultado de la creciente colaboración española en las Altas Energías, incluyendo el mencionado experimento DELPHI, se crea la red de comunicaciones FAENET, precursor de la red IRIS, actual red de comunicaciones vigente en España, y que conecta a todas las instituciones académicas. Esta red fue coordinada por Ignacio Martínez, entonces jefe de Informática del departamento de Física Moderna de la UC, que fue sucedido por el informático Ángel Camacho, que realizó su tesis en DELPHI, en colaboración con Tim Berners Lee, creador de la World Wide Web. Esta relación le llevó a crear en 1994 la primera página web española, que servía al grupo de Altas Energías.
Alberto Ruiz-Jimeno junto a una parte de la cavidad aceleradora del LEP
(Large Electron-Positron Collider), operativa de 1989 al 2000.
Del grupo de Altas Energías, al Instituto de Física de Cantabria
En el 1994, se incorpora al grupo la Doctora
Teresa Rodrigo Anoro, recién llegada del experimento CDF (Collider Detector at Fermilab) de Fermilab, que había participado en el descubrimiento de otra de las partículas fundamentales del universo, el
quark top. A raíz de su incorporación, se hacen dos actividades complementarias: el grupo se incorpora a la segunda parte del CDF, y por otro lado, el grupo colabora en la preparación del experimento CMS (Compact Muon Solenoid) del LHC (Large Hadron Collider), centrado en descubrir el bosón de Higgs.
El 8 de junio de 1995, y gracias a la iniciativa de los grupos de investigación de Física Moderna - el grupo de Altas Energías, el de Astrofísica y el de Mecánica No Lineal - se crea el Instituto de Física de Cantabria (IFCA), a través de un convenio de colaboración firmado por el Presidente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas y el Rector de la Universidad de Cantabria.
Dentro de su trayectoria investigadora, el equipo cántabro que colaboraba en CDF, contribuyó a dos descubrimientos importantes, las oscilaciones materia-antimateria de los mesones Bs y el descubrimiento de la producción del
single top, así como en los trabajos que desembocaron en la llamada evidencia de producción del bosón de Higgs.
Por otro lado, la figura de Teresa Rodrigo Anoro fue crucial para avance del grupo, llegando a presidir el
Collaboration Board, es decir, el “parlamento" que reúne todos los institutos que participan en el experimento CMS, justo en el momento en que se descubre el bosón de Higgs, en Julio de 2012
En el presente
Hoy en día, el grupo del IFCA sigue investigando para definir los parámetros del bosón de Higgs y avanzar en la física más allá del Modelo Estándar de la física de partículas. Consolidado como un referente en su campo, el grupo ha iniciado un experimento para la búsqueda de materia oscura, conocido como DAMIC-M, liderado por la investigadora
Rocío Vilar. Además, participa en la mejora y actualización del LHC, preparándolo para alcanzar un periodo de alta luminosidad), con responsabilidades directas en el detector de silicio interno de trazas y vértices.
Por otro lado, el equipo cántabro trabaja en los futuros desarrollos para la creación de una factoría de Higgs, que permita estudiar en detalle sus propiedades. Para ello existen varios proyectos, con colaboración de centros de todo el mundo, incluido el IFCA, para la definición y aprobación, en su caso, de futuros aceleradores para el Higgs y para descubrir nueva física más allá del modelo estándar.
Sandra Carcedo / IFCA Comunicación
